Astronomer har en højtid. I går skrev vi, at Chandra-observatoriet tog et billede af en stjernehob, der ligner et juletræ, da NASA/ESA Hubble-rumteleskopet bragte en julekugle til træet. Den strålende galakse UGC 8091, også kendt som GR 8, spiller rollen som kuglen.
Galaksen ligger omkring 7 millioner lysår fra Jorden i stjernebilledet Jomfruen. I modsætning til andre galakser, hvis stjerner har et mere ordnet udseende, er UGC 8091 klassificeret af astronomer som en dværg uregelmæssig galakse.
Nogle uregelmæssige galakser menes at være blevet viklet ind på grund af voldsom intern aktivitet, mens andre er dannet på grund af interaktioner med nabogalakser. Som et resultat blev der dannet en klasse af galakser af forskellige størrelser og former.
Især UGC 8091 er en dværg uregelmæssig galakse, der indeholder omkring 1 milliard stjerner. Dette er et stort antal, men ikke for en galakse: vores galakse menes at være Mælkevejen indeholder over 100 milliarder stjerner, og andre galakser kan tælle i billioner! Dværggalakser kredser ofte om større galakser, og deres lave masse gør dem sårbare over for at blive absorberet af deres større naboer. Denne proces er netop, hvad der fører til dannelsen af snoede dværg uregelmæssige galakser som UGC 8091.
Denne type galakser menes at have lignende egenskaber som ekstremt gamle, fjerne galakser. Det er håbet, at undersøgelse af deres sammensætning, især deres lave metallicitet, vil hjælpe med at afsløre evolutionære forbindelser mellem gamle galakser og mere moderne galakser som vores. For at gøre dette studerer astronomer omhyggeligt de klare stjerner i UGC 8091. Forskellige træk ved galaksen kan isoleres ved hjælp af filtre, der begrænser lyset, der når Hubble-teleskopets instrumenter, til meget specifikke bølgelængdeområder.
Disse filtrerede billeder kan derefter kombineres igen for at producere et fuldfarvebillede. Den er skabt af en kombination af tolv filtre og bruger lys fra midten af UV til den røde ende af det synlige spektrum. Røde pletter er lys, der udsendes af exciterede brintmolekyler i varme, energiske stjerner.
Dataene, der blev brugt til dette billede, blev indsamlet for at undersøge lavmassegalaksers rolle som UGC 8091 i reioniseringen af den tidlige universet og blev taget af to af Hubbles mest avancerede instrumenter: Wide Field Camera 3 og Advanced Camera for Surveys.
Læs også: