Teleskoper, der observerer universet i dets mest energiske form for lys, kan hjælpe videnskabsmænd med at opdage "fingeraftryk" af gravitationsbølger.
Gravitationsbølger genereres, når massive objekter såsom sorte huller kolliderer, hvilket skaber krusninger i rumtiden, der skyller ind over Jorden natten over. Selvom moderne gravitationsbølgeobservatorier såsom Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) og Virgo-interferometeret kan registrere de stærke kollisioner, der fører til gravitationsbølger, kan disse observatorier kun observere én af disse begivenheder ad gangen, ofte med måneders mellemrum. Men der kan være en anden måde at finde gravitationsbølger på: at lede efter deres aftryk i pulsarer, hurtigtroterende neutronstjerner, der pulserer med jævne mellemrum.
Nu mener forskere, at de har banet vejen for dette mål i en ny undersøgelse takket være observationer fra NASAs Fermi Space Telescope, som observerer universet i gammastråler, den mest energiske form for lys: "Vi var overraskede over, hvor godt den finder de pulsarer, vi skal bruge for at søge efter gravitationsbølger - over 100 indtil videre!'.
Pulsarer roterer med meget præcise intervaller, og videnskabsmænd kan spore disse intervaller fra Jorden takket være deres stråling. Når gravitationsbølger passerer gennem en pulsar, kan de umærkeligt ændre pulsarernes rotationstider, og astrofysikere mener, at de vil være i stand til at observere disse umærkelige ændringer og spore gravitationsbølgerne, der har skabt dem. Traditionelt finder astronomer pulsarer ved hjælp af radioteleskoper, der scanner himlen for radiobølger. Men gassen og støvet, der fylder rummet, er ikke særlig venlig over for radiobølger – mange af dem absorberes undervejs.
Gammastråler har på den anden side den højeste energi af alle bølger i det elektromagnetiske spektrum, hvilket betyder, at de vil passere gennem dem. Men før denne nye undersøgelse havde astrofysikere aldrig brugt gammastråler til at spore pulsarer. Fundene kan betyde en ny, mere kraftfuld måde at finde pulsarer og til gengæld detektere gravitationsbølger, og forskerne håber, at fremtidige forbedringer vil gøre disse detektionsmetoder endnu mere præcise.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: