En international gruppe astronomer opdagede et usædvanligt fænomen i midten af Mælkevejen: en stjerne, hvis lysstyrke gradvist aftager og derefter stiger igen. Stjernen fik navnet VVV-WIT-08: den er placeret i centrum af galaksen i en afstand på mere end 25 tusind lysår. Det særlige ved objektet er, at dets lysstyrke først falder 30 gange i løbet af flere måneder, og derefter bliver det lysere igen.
Forfatterne til det nye papir mener, at den fundne "blinkende kæmpe" tilhører en ny klasse af binære stjernesystemer, hvor en enorm stjerne, som er hundredvis af gange større end Solen, formørkes hvert par årtier af en usynlig kredsløbsledsager - en mindre stjerne eller en stor planet omgivet af en uigennemsigtig skive.
Også interessant: Døende stjerner kan eksplodere som atombomber
Medforfatter til undersøgelsen Dr. Serhii Koposov sagde, at det er utroligt, at vi observerede et mørkt, stort og aflangt objekt, der passerede mellem os og en fjern stjerne. På dette tidspunkt er alt, hvad videnskabsmænd kan gøre, at spekulere på, hvad objektet, der passerer mellem os og stjernen, kan være. VVV-WIT-08 er placeret i det tætte område af Mælkevejen, og forskerne undersøgte, om et ukendt mørkt objekt ved et uheld kunne være drevet foran stjernen. Simuleringer viser, at der for dette scenarie skulle være et utroligt stort antal mørke kroppe, der flyder rundt i galaksen.
Astronomer fra det britiske hold opdagede yderligere to mærkelige kæmpestjerner ud over VVV-WIT-08. De opnåede data tyder på, at dette kan være en ny klasse af "glitre gigantiske" stjerner, som kræver undersøgelse af astronomer. VVV-WIT-08 blev opdaget af VISTA-teleskopet i Chile.
Nu er forfatternes hovedopgave ifølge dem at finde ud af, hvilken slags skjulte satellitter de er, og hvordan de endte omringet af skiver, på trods af at de roterer så langt fra en kæmpe stjerne.
Læs også:
- Et nyt billede af Galactic Center kan afsløre, hvordan stjerner fødes
- Neutronstjerner kan være større end tidligere antaget