Japanske astronomer har opdaget ekkoerne af et "døende" supermassivt sort hul. Selvom objektet nu er stille, bemærkede holdet spor af to enorme radioaktive motorer, hvilket indikerer, at det først for nylig var blevet stille efter en lys aktiv fase.
Supermassive sorte huller menes at gemme sig i midten af de fleste galakser. Nogle af dem er mere omgængelige end andre - for eksempel er den i hjertet af vores Mælkevej ganske rolig. Men andre arbejder overarbejde og udsender enorme mængder lys og stråling, mens de absorberer stof. De er kendt som aktive galaktiske kerner (AGN) eller kvasarer, hvis de er særligt lyse.
Arp 187-galaksen ser ret stille ud lige nu, men sådan har det tilsyneladende ikke altid været. Faktisk var det ifølge forskere ved Tohoku University en aktiv galaktisk kerne relativt nylig.
Holdet observerede Arp 187 med to radioteleskoper, ALMA og Very Large Array (VLA), og opdagede et mærkeligt syn, som det ikke hørte hjemme i – to enorme faner af radioemission. De ligner udstødte AGN'er, men det sorte hul i midten var tavst.
Astronomerne undersøgte derefter dataene, som fangede adskillige bølgelængder af stråling, herunder radio, mid-infrarød og røntgenstråler. Dette bekræftede, at alle de sædvanlige små signaturer af AGN-aktivitet var forsvundet, men store lapper var stadig synlige. Dette tyder på, at aktiviteten stoppede et sted i de sidste par tusinde år - for ganske nylig, på en kosmisk skala.
"Vi brugte NASA's NuSTAR røntgensatellit, det bedste instrument til at observere nuværende AGN-aktivitet," siger Kohei Itikawa, ledende forsker. "Vi var i stand til at finde ud af, at kernen er fuldstændig død."
Forskning kunne hjælpe astronomer med bedre at forstå livs-dødscyklusserne for disse AGN'er, såvel som de tidsskalaer, over hvilke disse overgange forekommer. Tidligere undersøgelser har vist, at hvilende galakser pludselig bliver til turbulente kvasarer meget hurtigere end hidtil antaget muligt. Og selv Mælkevejen ser ud til at have gennemgået disse ekstremt aktive faser i løbet af sin levetid.
Læs også:
- Et nyt billede af Galactic Center kan afsløre, hvordan stjerner fødes
- Kunstig intelligens har opdaget skjulte broer mellem galakser