 дозволила зробити безпрецедентний стрибок у розумінні історії галактики.){kind=link}
Den Europæiske Rumorganisations (ESA) Gaia-mission er ikke så kendt som Hubble-rumteleskopet eller James Webb-rumteleskopet. Denne mission producerer dog i øjeblikket det største antal videnskabelige artikler og har gjort det muligt at tage et hidtil uset spring i forståelsen af galaksens historie.
Gaia fungerer anderledes end Webb eller Hubble. I stedet for at undersøge universet et fascinerende fjernt objekt ad gangen, scanner Gaia hele himlen igen og igen. Det tallerkenlignende teleskop, der er placeret ved Lagrange Point 2 omkring 1,5 millioner km fra Jorden, observerer 2 milliarder af de klareste stjerner på himlen, dets billede fri for de forvrængende virkninger af Jordens atmosfære, der forstyrrer jordbaserede teleskopobservationer. Gaia fokuserer på nogle få grundlæggende parametre: stjernernes afstand fra Jorden, den hastighed, hvormed stjernerne bevæger sig gennem rummet, og retningen af deres bevægelse, som den ser ud på himlens plan og i tre dimensioner.
Fordi objekter i rummet adlyder fysikkens love, kan videnskabsmænd modellere disse stjerners baner milliarder af år ind i fortiden og fremtiden og afsløre de begivenheder, der formede galaksens udvikling. Disciplinen kendt som galaktisk arkæologi er vokset betydeligt siden lanceringen af Gaia i 2013, og den nye dataudgivelse er designet til at accelerere forskningen.
Disse nye data indeholder, hvad astronomer kalder astrofysiske parametre. Astrofysiske parametre afledt af stjernernes observerede lysspektre afslører alder, masse, lysstyrkeniveauer og i nogle tilfælde den detaljerede kemiske sammensætning af de observerede stjerner.
Gruppen af stjerner, som astronomer "lærte at kende" takket være en ny datafrigivelse fra 13. juni, består af en halv milliard individuelle objekter observeret af Gaia. Denne information vil hjælpe astronomer med at afklare rækkefølgen af begivenheder, der dannede Mælkevejen og "virkelig optrevle historien om dens dannelse."
Astronomer mener, at Mælkevejen begyndte at dannes omkring 800 millioner år efter Big Bang og gennemgik en periode med intensiv dannelse fra 1 til 2 milliarder år. Denne formative periode involverede adskillige kollisioner med andre galakser, der gradvist forvandlede Mælkevejen til det, vi ser i dag: en massiv spiralgalakse, der omfatter 200 milliarder stjerner (Gaia ser kun omkring 1% af dem).
Også interessant:
- DAVINCI-forskningsmissionen vil blive sendt til Venus
- NASAs MAVEN-mission genoptager videnskabelig forskning og operationer
I tidligere offentliggjorte Gaia-data fandt forskerne spor af disse tidlige kollisioner - bølger, der stadig rejser gennem galaksen og påvirker stjernernes bevægelse. Den mest betydningsfulde af disse kollisioner var kollisionen med Gaia-galaksen Enceladus. Denne galakse var omkring fire gange så stor som Mælkevejen, da den kolliderede for omkring 10 milliarder år siden. Kollisionen, viste Gaia-dataene, skabte Mælkevejens glorie, en kugle af tyndt spredte stjerner, der omgiver galaksens meget kraftigere skive.
De sidste par milliarder år har været stille for Mælkevejen. Galaksen fødte stjerner og så dem dø i en konstant hastighed, mens den stadig absorberede stødene fra tidligere omvæltninger. Men i fremtiden bliver tingene urolige igen. Faktisk observerer astronomer allerede nærme sig den næste galaktiske kollision: kollisionen af to dværggalakser, der kredser om Mælkevejen - Den Store Magellanske Sky og Den Lille Magellanske Sky.
"De magellanske skyer gik i kredsløb omkring Mælkevejen for ganske nylig, i de sidste par milliarder år," siger forskere. "Vi kan allerede se, hvordan de påvirker Mælkevejens gravitationskraftfelt, og hvis vi er rigtig gode til at rekonstruere fortiden, kan vi måske køre alt dette i fremtiden og se, hvornår skyerne smelter sammen med Mælkevejen. "
På trods af Mælkevejens turbulente spæde begyndelse er den mest skræmmende begivenhed endnu ikke kommet: et sammenstød med Andromeda-galaksen, den nærmeste store galaktiske nabo. Andromeda, som i øjeblikket er mere end 2,5 millioner lysår fra Jorden, er blandt de himmellegemer, Gaia har observeret. Den nye dataudgivelse vil give ny indsigt i kollisionen, der vil ryste de to galakser omkring 4,5 milliarder år fra nu.
Solen nærmer sig slutningen af sit liv, når dens modergalakse kolliderer med Andromeda, så det er usandsynligt, at menneskeheden vil være vidne til en galaktisk kollision endnu. Jorden vil sandsynligvis være øde i lang tid, brændt af den stadig varmere sol.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: