I 2016 opdagede forskere en exoplanet kaldet WASP-76b. Exoplaneten anses for at være ultravarme Jupiter. Planeten er så varm, at jern fordamper på dagsiden, kondenserer på natsiden og falder ned i atmosfæren som regn. Nye data viser dog, at WASP-76b kan være endnu varmere, end forskerne først troede.
En international gruppe af forskere, herunder forskere fra Cornell, University of Toronto og Queen's University i Belfast, opdagede ioniseret calcium på planeten. Antydninger af ioniseret calcium blev påvist ved hjælp af højopløselige spektrale data opnået af Gemini North-instrumentet på Hawaii. Forskere har opdaget sjældne spektrallinjer i deres observationer af WASP-76bs atmosfære.
Undersøgelsens første forfatter, Emily Deibert fra University of Toronto, sagde, at calcium er så rigeligt, at det virkelig er et stærkt træk ved planeten. Hun mener, at den spektrale karakteristik af ioniseret calcium indikerer, at planeten har meget stærke atmosfæriske vinde, eller at temperaturen på planeten er meget højere, end forskerne troede.
WASP-76b er en tidevandslåst planet, hvor den ene side altid vender mod sin stjerne, mens den anden side er evigt nat. Temperaturen på dagsiden er i gennemsnit 4400 grader Fahrenheit, og på natsiden er den i gennemsnit 2400 grader Fahrenheit. Exoplaneten kredser om sin stjerne, som er varmere end Solen, hvilket gør det muligt for forskere at adskille sit signal fra stjernelys meget hurtigt. De var i stand til at se kalkaftrykket bevæge sig hurtigt med planeten.
WASP-76b er cirka 640 lysår fra Jorden. Den kredser om en stjerne af F-typen hver 1,8 jorddag. Forskerne offentliggjorde deres resultater i Astrophysical Journal Letters den 28. september i år. De præsenterede deres resultater den 5. oktober på det årlige møde i Division of Planetary Sciences i American Astronomical Society.
At studere sådanne verdener, som er lidt nemmere at opdage på grund af deres størrelse og nærhed til deres stjerne, vil i sidste ende hjælpe astronomer med at lære mere gæstfrie steder at kende, sagde Deibert.
"Den viden, vi får som følge af disse observationer, vil hjælpe os en dag til at få mulighed for at studere atmosfærerne i jordlignende verdener," siger forskeren.
Læs også:
- Et nyligt opdaget tredobbelt stjernesystem kan have planeter i kredsløb
- Den gigantiske komet blev oprindeligt forvekslet med en dværgplanet