ESA's Solar Orbiter: Hvad gør den, og hvorfor er den vigtig?

Selvom det er centrum i vores solsystem, er der stadig meget, vi ikke ved om Solen. At studere Solen i detaljer er svært, ikke kun fordi den er langt væk, men også fordi den udsender så meget varme og stråling, at det er svært for rumfartøjer at nærme sig den uden at ødelægge sig selv. Men den nyligt lancerede enhed fra European Space Agency (ESA) og NASA - Solar Orbiter - vil give det bedste kig på Solen, inklusive dens tidligere usete dele. Her er alt, hvad du behøver at vide om denne spændende mission.

Solar Orbiter blev opsendt i februar 2020 og er ifølge ESA "det mest sofistikerede videnskabelige laboratorium, der nogensinde er sendt til Solen". Den bærer 10 forskellige instrumenter, herunder instrumenter til måling af magnetiske felter, til måling af solvinden og flere forskellige typer instrumenter til at optage billeder af Solen i ultraviolet- og røntgenbølgelængdeområdet.

For at beskytte mod solens ekstreme varme er enheden udstyret med et 146 kilogram varmeskjold lavet af lag meget tynd titaniumfolie, som ifølge NASA gør det muligt for rumfartøjet at modstå temperaturer på op til 520°C.

En af de mest spændende dele af Solar Orbiter-missionen er, at den vil observere solens nord- og sydpoler, som aldrig er blevet fotograferet før. Det er dog ikke nemt at få et rumfartøj ind i sådan et kredsløb om Solen, så det tager flere års manøvrering, før kredsløberen kan se polerne. For at gøre dette passerer Solar Orbiter forbi Jorden og Venus og bruger deres tyngdekraft til at justere sin kurs, idet den afviger fra det flade plan, hvori planeterne roterer og bevæger sig ind i et skråplan kaldet hældning. Denne stadig mere skrå bane gør det muligt for rumfartøjet at tage billeder af Solen, efterhånden som den syv år lange mission skrider frem.

Forskere ønsker at studere solpolerne for at forstå mere om Solens magnetfelt. Dette magnetfelt er vigtigt for rumvejr - dette kaldes Solens indflydelse på andre dele af solsystemet. For eksempel udsender Solen kraftige solvinde – strømme af ladede partikler, der kommer direkte fra Solen og kan skabe interferens for elektronik i rummet og satellitkommunikation på Jorden. Solar Orbiters mål er at lære, hvordan disse solvinde genereres, og hvordan de accelererer til høje hastigheder.

Solar Orbiter har kun lige begyndt sin vigtigste videnskabsfase, men den har allerede gjort nogle interessante opdagelser om Solen. Tidligere i år afbildede den den første koronale masseudslyngning, hvor partikler udstødes fra Solen med enorm kraft.

Han opdagede også et fænomen kaldet solbål, som er miniature soludbrud, der bryder ud på Solens overflade. "Udbrudene er små fætre til de soludbrud, vi kan observere fra Jorden, kun en million eller milliarder gange mindre," sagde David Bergmans, hovedefterforsker af et af Solar Orbiter-instrumenterne, i en erklæring.

"Ved første øjekast kan Solen virke rolig, men ved nærmere eftersyn kan vi se disse små blus overalt, hvor vi kigger."

Læs også:

• ESA's Solar Orbiter udførte en gravitationsmanøvre nær Jorden
• I slutningen af ​​2022 vil ESA opsende rumteleskopet Euclid for at søge efter mørkt stof