Den Europæiske Rumorganisation (ESA) har meddelt, at den endelig har rettet antennen på 1,1 milliarder dollars (870 millioner euro) på sin Jupiter-sonde. I nogen tid har situationen med radarantennen til undersøgelse af Jupiters iskolde måner (JUICE) været meget vanskelig.
JUICE blev opsendt fra den europæiske rumhavn i Fransk Guyana den 14. april. Kort efter rapporterede vi, at sonden havde svært ved at installere et nøgleinstrument - RIME-antennen - i rummet. Nu har ESA meddelt, at det den 12. maj lykkedes at løse problemet og frigive RIME. Problemerne opstod tidligt i JUICEs flerårige mission, da ESA meddelte, at den 16 m lange RIME-antennebom var sat sig fast under udsendelsen.
Mens ESA understregede, at RIME-antennen blot er et af JUICEs mange videnskabelige instrumenter, er den en vigtig del af agenturets mission, som planlægger at sende den første sonde til at kredse om en satellit fra en anden planet. JUICE vil til sidst kredse om Jupiters iskolde måne Ganymedes. Men først vil den rejse gennem det dybe rum i otte år, før den når Jupiter.
En JUICE vil ankomme til Jupiter-systemet i juli 2031, "den vil bruge RIME til at studere overflade- og undergrundsstrukturen af Jupiters iskolde måner ned til en dybde på 9 km," forklarede ESA i en nylig pressemeddelelse. "RIME er et af 10 instrumenter ombord på JUICE designet til at undersøge fremkomsten af beboelige verdener omkring gasgiganter og dannelsen af vores solsystem."
Kort efter at problemet med RIME's antenne opstod, meddelte ESA, at man havde mistanke om, at årsagen til problemet var en lille stift fast på rumfartøjet på 2,42 tons. Agenturet forsøgte flere tricks for at løsne stiften, herunder også at vibrere JUICE med dens motorer. som at ændre orienteringen af rumfartøjet, så stiften opvarmes af sollys.
Nøglen til at frigøre stiften kom dog i form af et lille skub forårsaget af et andet JUICE-værktøj. Ifølge ESA kom gennembruddet, "da flyvekontrolholdet affyrede en mekanisk enhed kaldet en ikke-eksplosiv aktuator (NEA), der var placeret i et fastsiddende beslag." "Dette forårsagede et stød, der flyttede stiften et par millimeter og gjorde det muligt for antennen at udfolde sig," forklarede de.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
I sidste måned tog JUICE billeder af Jorden fra rummet og viste, at dets overvågningskameraer fungerer efter hensigten. Nu er RIME også oppe at køre, og JUICE står til at skrive historie i de kommende år. Det er vigtigt, at dette er en af flere missioner, der kan hjælpe med at finde ud af, om Jupiters måner er i stand til at huse fremmede liv.
Læs også: