Den Europæiske Rumorganisation (ESA) sagde i dag, at opsendelsen af ExoMars-missionen i september er "højst usandsynlig" på grund af sanktioner, der er pålagt Rusland over dets invasion af Ukraine. I en kort erklæring udelukkede ESA stort set den planlagte opsendelse i slutningen af september af ExoMars-missionen på en proton-raketvogn fra Baikonur Cosmodrome, hvilket rejser spørgsmål om, hvornår og om missionen overhovedet vil flyve.
"Vi beklager de tragiske begivenheder, der finder sted i Ukraine," tweetede ESA's administrerende direktør Josef Aschbacher. "Mange vanskelige beslutninger bliver i øjeblikket taget i ESA i lyset af de sanktioner, som vores medlemslandes regeringer har pålagt."
Så sent som den 25. februar, efter at europæiske og andre lande indførte sanktioner mod Rusland som reaktion på invasionen af Ukraine, forblev Aschbacher håb om, at ExoMars-lanceringen ville finde sted. "ESA fortsætter med at arbejde på alle sine programmer, inklusive lanceringskampagnen for ISS og ExoMars," sagde Aschbacher og tilføjede, at "på nuværende tidspunkt fortsætter støtten til vores missioner og kolleger indtil videre."
Opsendelsen af ExoMars-rumfartøjet med Rosalind Franklin-roveren var planlagt til midten af 2020. ESA udskød dog forårets opsendelse til næste vindue, september 2022, med henvisning til virkningerne af pandemien samt tekniske problemer, såsom faldskærme, der blev brugt som en del af landingssystemet, som næppe ville blive løst i tide.
Udover selve opsendelsen stiller Rusland en landingsplatform ved navn Kozachok til rådighed, som skal levere roveren til Mars-overfladen. Hvis ESA beslutter at opgive yderligere samarbejde med Rusland om ExoMars-projektet, er det uklart, om ESA vil være i stand til at erstatte Kozachok og finde en alternativ opsendelsesmulighed. Næste lancering finder sted i slutningen af 2024.
ESA's erklæring kom to dage efter, at Roscosmos annoncerede suspensionen af samarbejdet med Europa om Unionens opsendelser fra den europæiske rumhavn i Fransk Guyana og tilbagetrækningen af russisk personel derfra. Denne beslutning vil i det mindste forsinke flere fremtidige lanceringer af nyttelast derfra for europæiske institutter.
ESA sagde generelt, at den "fuldstændigt overholder" sanktioner, som dets 22 medlemslande har pålagt mod Rusland. "Vi vurderer implikationerne for hvert af vores igangværende programmer i samarbejde med den russiske statslige rumfartsorganisation Roscosmos og tilpasser vores beslutninger med vores medlemslandes beslutninger i tæt koordinering med industrien og internationale partnere."
Dette inkluderer, som nævnt, samarbejde med NASA fra den internationale rumstation. Under en nyhedskonference den 28. februar om den kommende Ax-1 kommercielle mission til ISS sagde Kathy Lueders, NASAs assisterende administrator for rumoperationer, at invasionen og de efterfølgende sanktioner ikke havde påvirket ISS operationer.
Læs også:
- Efterretninger: Russiske tropper kan forsøge at blokere kommunikationen i Ukraine i den nærmeste fremtid
- Videomaraton: Teknobloggere til støtte for Ukraine — Kanal "China-Service"