Forskere har bekræftet, at det glitrende glimt, der gennemborer kløften af tid og rum, er det ældste sorte hul, vi nogensinde har set.
Lyset, der blev opdaget af et hold ledet af astrofysiker Roberto Maiolino fra University of Cambridge, er flammen, der udsendes af et sort huls værtsgalakse, når det ubønhørligt nærmer sig begivenhedshorisonten. Det sorte hul, der dukkede op kun 400 millioner år efter Big Bang, er allerede massivt - omkring 1,6 millioner gange Solens masse.
Opdagelsen ser ud til at understøtte en model for direkte sammenbrud af supermassive sorte huller i det tidlige univers, snarere end en lang, langsom proces med tilvækst fra noget med massen af en stor stjerne.
"Det er for tidligt i universet at se et så massivt sort hul, så vi er nødt til at se på andre måder, det kunne være dannet på," siger Maiolino. "Meget tidlige galakser var ekstremt rige på gas, så de ville være som en buffet for sorte huller."
Arbejdet med rapporten om opdagelsen af det ældste sorte hul i universet blev peer-reviewet og offentliggjort i Magasinet Natur. Takket være rumobservatoriet opkaldt efter James Webb i den fjerne og gamle galakse GN-z11 formåede at opdage et centralt sort hul med rekordmasse for disse tider. Det er tilbage at undre sig over, hvordan og hvorfor dette skete, og det ser ud til, at dette bliver nødt til at ændre en række kosmologiske teorier.
Galaksen GN-z11 blev opdaget i 2016 af Hubble-rumteleskopet. Dette objekt er placeret i en afstand af 13,4 milliarder lysår fra os, det vil sige, det eksisterede på et tidspunkt, der var fjernt fra Big Bang med kun 440 millioner år.
Spektralanalyse af lys fra GN-z11 viste tilstedeværelsen af overophedet kulstof og neonioner i det. Dette indikerede tegn på tilvækst - den sædvanlige opvarmning af stof, før det falder ned i et sort hul. Emissionen i spektrumlinjerne var så intens, at det sorte hul bogstaveligt talt formørkede værtsgalaksen med dens stråling. Og ikke overraskende, selvom GN-z11-galaksen var 100 gange mindre end Mælkevejen, trak det sorte hul i sit centrum 1,6 millioner solmasser ind, mens det sorte hul i centrum af vores galakse har 4 millioner solmasser.
Nu, når videnskabsmænd er overbevist om eksistensen af et sort hul af en så utrolig masse til de tider, bliver de nødt til at omskrive modellerne og de kosmologiske teorier om udviklingen af disse objekter og selve universet. Det ser ud til, at Webb ikke vil stoppe der, hvilket vil gøre det muligt at indsamle nok materiale til at skabe nye modeller for udseendet og væksten af sorte huller og beskrive processerne i det tidlige univers.
For eksempel, baseret på nuværende teorier, skulle det sorte hul i midten af GN-z11 have fodret på stof fem gange hurtigere, end vi troede. Ellers ville den først have opnået en påviselig masse 440 millioner år efter Big Bang. Det skulle også være opstået ikke som et resultat af sammenbruddet af en kæmpe stjerne, men direkte fra sammenbruddet af interstellar gas, som opstod efter universets fødsel. Vi vil forvente, at det materiale, Webb har indsamlet, vil være nok til at formulere nye kosmologiske hypoteser, som så vil blive til sammenhængende teorier.
Læs også: