Foreslået motor til hurtige interplanetariske flyvninger

Fysiker fra det amerikanske Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL) Fatima Ibrahim foreslog en ny type interplanetarisk raketmotor.

Det er i stand til at levere mennesker til Mars og andre planeter hurtigere end eksisterende udviklinger. Den teoretiske motor er beskrevet detaljeret i en artikel offentliggjort i Journal of Plasma Physics.

Motorens princip er baseret på den kontinuerlige generering af plasmoider - klumper af plasma understøttet af et lukket magnetfelt. En lignende konfiguration skabes inde i tokamaks, som er ringkanaler, hvori et felt med høj magnetisk helicitet (kendetegnet ved vridningen og forbundethed af kraftlinjerne) skabes. Plasmoider dannes på grund af genforbindelsen af ​​magnetiske feltlinjer. Ifølge simuleringsresultaterne vil udstødningshastigheden nå 20-500 kilometer i sekundet.

Eksisterende prototyper af plasmamotorer bruger ikke et magnetisk, men et elektrisk felt, men deres specifikke impuls forbliver meget lav, det vil sige, at der er brug for meget brændstof til acceleration. En flyvning til Mars på en raket med en kemisk motor vil tage et år eller mere, men den nye motor er i stand til at reducere denne tid flere gange. Ændring af styrken af ​​det magnetiske felt vil tillade kontrol af trækkraften til en specifik rummission.

Ifølge Ibrahim kom ideen til motoren til hende, mens hun arbejdede med en tokamak som en del af National Spherical Torus Experiment på (NSTX) PPPL. Installationen producerede plasmoider, der bevægede sig med 20 kilometer i sekundet, hvilket kunne skabe fremdrift. Et andet lignende PPPL-projekt, Hall Thruster, er en prototype ion thruster, hvor brændstof accelereres af et elektrisk felt. Sådanne motorer kan bruges til at øge manøvredygtigheden af ​​CubeSats.

Læs også:

• Astronomer har taget fantastiske nye radarbilleder i høj opløsning af Månen
• NASA tog unikke billeder af solsystemets planeter