Cisco siger, at det har udviklet vigtige nye innovationer til Webex, efter at platformen blev brugt i NASAs Artemis 1-mission, Orion-rumfartøjets 25-dages ubemandede kredsløb om månen.
Videokonferencesoftwaren var en del af Callisto, en "demonstrationsnyttelast" bestående af Alexa og en iPad, der kører Webex, anbragt i et strålingsskærmet kabinet. Lockheed Martin, producenten af Orion-kapslen, samarbejdede med Amazon og Cisco for at teste enheden under missionen.
Formålet med Callisto var at se, hvordan moderne forbrugerteknologi effektivt kunne bruges i rummet. På sin side ønskede Cisco, at Webex skulle gøre det så nemt som muligt at interagere ansigt til ansigt mellem dem på Jorden og dem i rummet, hvilket er vigtigt under lange og ensomme rummissioner, når astronauter er så langt fra deres kære.
Da missionen var ubemandet, blev der placeret kameraer foran iPad'en for at se, om der kom et videosignal fra flyvekontrolcentret. For at softwaren skal fungere, har Cisco også udviklet automatiserede makroer til at udføre visse funktioner.
Ved en begivenhed, hvor TechRadar Pro deltog, talte Jono Luke, Ciscos vicepræsident for produktstyring, om de unikke udfordringer, virksomheden stod over for med at oprette videoopkald mellem Jorden og rummet.
Et af problemerne er relateret til manglen på en internetforbindelse. NASA bruger Deep Space Network, som består af tre paraboler rundt om i verden, til at kommunikere med rumfartøjer, så Webex måtte bruge det til at transmittere sine videosignaler. Problemet var, at Cisco kun blev tildelt omkring 128 kbps båndbredde, så Webex-ingeniører var nødt til at ændre softwaren for at reducere videosignalerne med en faktor på ti, mens de stadig bevarede en acceptabel kvalitet.
Et andet problem var forsinkelsen. Ifølge Mr. Luke resulterer brug af Webex mellem et hvilket som helst punkt på Jorden i en forsinkelse på 40 til 100 millisekunder, men under Artemis 1-flyvningen var forsinkelsen mellem fem og syv sekunder. Selv når Webex blev brugt på den internationale rumstation, oplevede den ikke latensproblemer af denne størrelsesorden. Så ingeniører var nødt til at oprette nye algoritmer for at tage højde for denne forsinkelse og sikre, at lyd og video stadig var synkroniseret.
En anden lektie, Cisco lærte, var mere konceptuel end teknologisk. Efter nogen tid at teste Callisto under missionen, opdagede de ifølge Mr. Luke, at de langsomme kommunikationsproblemer kunne kompenseres for ved at bruge tegninger og fotos, bruge whiteboard-funktionen i Webex og Cisco Webex Board i missionskontrol.
Ud over at gøre det muligt at formidle visse ideer hurtigere, giver disse metoder også lavere latency end live kameraudsendelser, fordi virtuelle tegninger ifølge Mr. Luke indeholder mindre data end videosignaler, hvilket giver mulighed for hurtigere informationsoverførsel.
Nu hvor missionen er overstået, foreslog Luk, at Webex havde succes på alle fronter, og som en bonus sagde han, at det endda satte rekorden for det længste videoopkald under missionen, omkring 260 miles mellem endepunkter.
Højst, sagde han, kom forbedringerne og indsigterne fra missionen ind i forbrugerversionerne af Webex. For eksempel er det open source AV1-codec, der bruges af Webex, blevet modificeret for at løse de førnævnte problemer med latens og båndbredde, og Luk foreslog, at dette også har hjulpet projektet med at vokse for andre brugere af codec. Luk foreslog også, at nogle af de automatiserede makroer, han udviklede, ville blive brugt i software.
Luk erkendte, at der stadig er menneskelige interaktionsudfordringer, når man kommunikerer over så store afstande. Han udtrykte ønske om, at der, hvis tiden tillod det, kunne udvikles en form for prompt i grænsefladen, der ville informere brugerne om, at signalet var nået frem til samtalepartneren i den anden ende. På den måde ville de være i stand til at skelne mellem en forsinkelse og en brugerfejl eller en teknologisk fejl, hvis deres samtalepartner ikke reagerer.
Selvom efterfølgende Artemis 1-missioner allerede er planlagt, ved Cisco ikke, om det vil blive kaldt på igen. Og hvis man ser endnu længere, diskuterer NASA også muligheden for en bemandet flyvning til Mars. Hvis sådanne drømme går i opfyldelse, virker Luk overbevist om, at Webex vil være klar til en lang rejse.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant:
- NASAs InSight rover stoppede efter 4 år på den røde planet
- NASA vil opsende et rumteleskop for at jage efter asteroider i 2028