Besætningen på den internationale rumstation (ISS) blev overført til Soyuz-rumfartøjet på grund af truslen om en kollision mellem orbitalkomplekset og et objekt af rumaffald. Vi taler om vraget af en eller anden satellit - hvilken er ikke specificeret.
"De russiske kosmonauter Shkaplerov og Dubrov gemte sig sammen med amerikaneren Vande Haj i Sojuz-rumfartøjet på grund af truslen om rumaffald fra ISS," lyder meldingen. Lignende instruktioner blev fulgt af den nyligt ankomne besætning på Crew-3-missionen, de gemte sig i SpaceX Crew Dragon.
Besætningen på orbitalkomplekset gemmer sig normalt i rumskibe, hvis en nødevakuering er påkrævet. Dette er nødvendigt i ekstraordinære tilfælde, hvor der ikke er tid for stationen til at udføre en manøvre for at undgå rumaffald. Det er tydeligt, at det netop er situationen denne gang. Det skal bemærkes, at ISS allerede for et par dage siden undgik vraget af den kinesiske Fengyun-1C-satellit. Denne enhed blev ødelagt af et kinesisk anti-satellitmissil under en test i 2007, hvilket resulterede i mere end 2300 genstande af rumaffald. På tidspunktet for offentliggørelsen af nyheden fløj et fragment af rumaffald forbi ISS, og besætningerne havde allerede forladt skibene.
Banen flyder over
Rumaffald er blevet et alvorligt problem for alle satellitter, der kredser om jorden, ikke kun ISS på størrelse med en fodboldbane. Som den største beboelige rumstation er ISS det mest sårbare mål. Den roterer med en hastighed på 7,66 km/sek. En kollision ved denne hastighed med selv et lille stykke affald kan forårsage alvorlig skade. Det, der betyder noget, er satellitternes og affaldets hastighed, så nogle kollisioner kan ske langsommere, mens andre kan ske hurtigere og forårsage endnu mere skade.
I øjeblikket er næsten 5 satellitter allerede i kredsløb om Jorden, og mange flere er under udvikling. Alene SpaceX vil snart have mere end 2 Starlink-internetsatellitter i kredsløb, og bevæger sig tættere på et oprindeligt mål på 12 og muligvis i sidste ende 40.
En voksende bølge af affald
Hvis selve satellitterne var i kredsløb, var det måske ikke så slemt. Men ifølge European Space Agency (ESA) Space Debris Office er der omkring 36 menneskeskabte genstande større end 500 cm i diameter, såsom hedengangne satellitter og raketdele, i kredsløb. Der er også omkring 10 million mellem 1 og 1 cm i størrelse og 10 millioner mellem 330 og 1 cm i størrelse.
De fleste af disse objekter er i lav kredsløb om Jorden. På grund af de høje hastigheder kan selv en fnug maling komme ind i vinduet på ISS, og en genstand på størrelse med et sandkorn kan trænge ind i modulet under tryk.
ISS-modulerne er noget beskyttet af et flerlagsskjold for at reducere muligheden for punktering og trykaflastning. Men der er stadig en risiko for, at en sådan begivenhed kan indtræffe, før ISS når slutningen af sin levetid omkring slutningen af årtiet.
Selvfølgelig har ingen teknologien til at spore hvert stykke affald, og vi har heller ikke mulighed for at fjerne alt dette affald. Men mulige metoder til at fjerne store dele fra kredsløb er ved at blive undersøgt. Næsten 30 genstande over 10 cm store er sporet organisationer over hele verden.
Læs også:
- SpaceX Crew Dragon lagde til kaj med ISS med astronauter om bord
- NASA talte om fremtiden for missionen til månen - Artemis