Den mystiske formørkelse, der blev observeret sidste år i den enorme stjerne Betelgeuse, kan være relateret til gigantiske solpletter og temperaturudsving. Det nye studie tyder på, at den "store mørke plet" fik Betelgeuses overfladetemperatur til at falde, hvilket igen bidrog til den røde kæmpes midlertidige dæmpning.
En ny undersøgelse fra det kinesiske videnskabsakademi kiggede på molekylerne i Betelgeuses spektre – eller lyssignatur – for at forsøge at finde ud af, hvad der foregår. For at gøre dette brugte de Weihai-observatoriet fire gange i 2020 i perioden med formørkelse og genopretning af lysstyrke: 31. januar, 19. marts, 4. april og 6. april. For at estimere stjernens temperatur kiggede astronomer på molekyler af titaniumoxid og cyanid, som har tendens til at dannes lettere i køligere stjernemiljøer.
"Jo koldere stjernen er, jo mere kan disse molekyler dannes og overleve i dens atmosfære, og de molekylære linjer er stærkere i stjernespektret," sagde hovedforfatter Sofia Alekseeva i udmelding, udgivet den 5. august. "I en varmere atmosfære dissocierer disse molekyler let og overlever ikke."
Da Betelgeuse var på sit mørkeste den 31. januar 2020, blev dens effektive temperatur – det vil sige temperaturen beregnet ud fra dens stråling – målt til 3200 ° C. Men så snart stjernen vendte tilbage til normal lysstyrke, viste målingerne en temperaturstigning på næsten 5 % til 3370°C.
I betragtning af at Betelgeuse-supernovaen kunne være mange hundrede år væk, konkluderede astronomer, at det er usandsynligt, at hele overfladen afkølede så midlertidigt. Det må højst sandsynligt have været en solplet - eller rettere sagt en "stjerneplet", der blokerede noget af Betelgeuses stråling.
Stjernepletter, ligesom solpletter, der vises på Solen, menes at være en almindelig forekomst på røde kæmpestjerner som Betelgeuse. Pletter opstår som forstyrrelser i strømmen af stjernens magnetfelt mod fotosfæren eller stjernens synlige overflade. Solpletter er typisk store klynger af magnetisk aktivitet og kan producere opblussen eller udstødninger af partikler kendt som koronale masseudstødninger, kilden til solvinden i vores solsystem.
Mens denne temperaturundersøgelse fokuserede på Betelgeuse-formørkelsen, sagde holdet, at fremtidig forskning på dette område bedre kunne informere vores undersøgelser af alle røde giganter, hovedkilden til tunge grundstoffer i universet på grund af stjernernes tendens til at sprænge op og skubbe materiale ud.
Læs også: