Japanske videnskabsmænd har fundet hele kolonier af levende mikroorganismer i fragmenter af lava rejst fra bunden af Stillehavet. Bakterier trives, hvor det ser ud til, at ingen kunne overleve.
Disse kolonier af små jordboer blev fundet i tre lavastenprøver. Prøverne blev indsamlet tilbage i 2010 fra bunden af Stillehavet tre steder mellem Tahiti og New Zealand. Havbunden blev boret med en speciel boremaskine, og disse stykker blev hentet fra en dybde på 125 meter. Forskere har fastslået, at en af stenene er cirka 13,5 millioner år gammel, den anden er 33,5 millioner år gammel, og den tredje er den ældste - 104 millioner år gammel.
Interessant nok fandt forskerne i 2010 ingen bakterier i lavaprøverne. Men geologer, kemikere og biologer forbedrede forskningsmetoderne markant i løbet af de næste ti år. Og nu opdagede de, at der i alle disse år gemte sig hele myriader af bakterier i klippens sprækker. Det er rapporteret, at der er lige så mange af dem, og de er lige så forskellige som i den menneskelige tarm - næsten 10 milliarder celler per kubikcentimeter.
Japanske biologer opdagede, at der blev skabt miniaturerevner i klippen, som blev fyldt med ler over tid. Og så dukkede bakterier op i disse lerårer, som ler er et næringsstof for. Ifølge Tokyo University-lektor Yohei Suzuki giver det håb om, at nogle mikroorganismer kan leve under lignende forhold på Mars. Hvis de ikke findes der, ville det tyde på, at bakteriernes tilblivelsesprocessen er påvirket af nogle andre geologiske processer, der ikke er til stede på den røde planet, som for eksempel kontinenternes bevægelse.
Forskernes optimisme er også forårsaget af det faktum, at Curiosity-roveren (på det øverste billede) tidligere fandt meget lignende jordprøver med ler på Mars. Så selvom den røde planet har barske overfladeforhold, betragter videnskabsmænd det stadig som det mest sandsynlige sted for fremmede liv. Og nu ved forskerne præcis, hvor de skal lede efter det.
Læs også: