Assisterende sekretær for det amerikanske luftvåben for indkøb, teknologi og logistik Andrew Hunter sagde, at et af de mest ambitiøse og vigtige projekter i Pentagon i de seneste år, stealth-bombeflyet B-21 Raider, vil blive præsenteret inden årets udgang. Det har Northrop Grumman bekræftet.
Hunter annoncerede først planer om at indsætte B-21 ved Air Force Association's 2022 Air, Space og Cyber Conference. Den assisterende minister gav ikke yderligere detaljer om den kommende begivenhed, herunder om den vil være åben for offentligheden på nogen måde, som det var tilfældet med afsløringen af B-1988 Spirit stealth bombeflyet i 2. En efterfølgende pressemeddelelse fra Northrop Grumman tilføjede dog, at begivenheden ville byde på et "eksklusivt kig" på bombeflyet, hvilket kan betyde, at den første offentlige visning af flyet nogensinde kunne følge begivenheden, uanset hvem der er indlagt personligt.
"B-21 er det mest avancerede militærfly nogensinde bygget og er et produkt af banebrydende innovation og teknologisk ekspertise," sagde Doug Young, vicepræsident og general manager for Northrop Grumman Aeronautics Systems, i en erklæring. "The Raider viser engagementet og håndværket hos de tusindvis af mennesker, der arbejder hver dag for at bygge dette fly." "Northrop Grumman er stolt af at samarbejde med det amerikanske luftvåben for at levere B-21 Raider, et sjette generations fly optimeret til et stærkt konkurrencepræget miljø," tilføjede Tom Jones, corporate vice president og præsident, Northrop Grumman Aeronautics Systems.
Dagens pressemeddelelse fra Northrop Grumman bekræfter, at det samlede antal B-21-fly i forskellige produktionsstadier forbliver på seks.
Udviklingen af den nukleare B-21 bombefly har været indhyllet i hemmeligholdelse, siden Northrop Grumman første gang vandt kontrakten i 2015 for programmet, dengang kaldet Long Range Strike-Bomber (LRS-B). Fra alle offentlige udtalelser fra luftvåbnet såvel som medlemmer af kongressen har B-21 været et modelanskaffelsesprogram siden da. Offentlige detaljer om omkostningerne og tidsplanen for dens implementering, samt om begge har ændret sig væsentligt i løbet af de sidste syv år, er fortsat begrænsede.
Den første rigtige flyvning af Raider er i øjeblikket planlagt til at finde sted næste år i stedet for i år som tidligere antaget. "Den faktiske timing af den første flyvning vil blive bestemt af resultaterne af jordforsøg," sagde Northrop Grumman i en pressemeddelelse.
Der er dog intet, der tyder på, at luftvåbnets overordnede plan har ændret sig væsentligt, siden B-21 begyndte at fungere engang i midten af 2020'erne. Ellsworth Air Force Base i South Dakota er beregnet til at modtage den første B-21 eskadrille, med yderligere enheder, der skal indsættes på Whiteman Air Force Base i Missouri og Dyess Air Force Base i Texas.
I mellemtiden, uanset den nøjagtige plan for den indledende udsendelse, er det sandsynligvis en af de mest forventede begivenheder inden for militær luftfart i nyere tid.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: