Gammastråleudbrud GRB 221009A med en energi på op til 18 teraelektronvolt i lysemissionen betragtes det som det kraftigste gammastråleudbrud i hele observationshistorien. Astronomer klassificerede det som en begivenhed, der foregår én gang i 1000 år.
Ifølge forskernes analyse bryder dette exceptionelle lysudbrud alle mulige regler – dens efterglødskurve stemmer ikke overens med de teoretiske beskrivelser af, hvordan den skal se ud. Så vi kan antage, at der er noget unikt ved GRB 221009A.
Gammastråleudbrud er de kraftigste eksplosioner i universet, som på højst et par sekunder frigiver mere energi, end vores Sol ville frigive om 10 milliarder år. De er normalt forårsaget af katastrofer som supernova- og hypernovaeksplosioner eller kollisioner mellem binære systemer, der involverer mindst én neutronstjerne.
GRB 221009A blev oprindeligt antaget at være et svagt udbrud af røntgenstråler fra en relativt nærliggende kilde, men yderligere observationer afslørede, at lysudbruddet kom fra en meget større afstand end tidligere antaget - 2,4 milliarder lysår. For det første gør det det stadig til et af de nærmeste opdagede gammastråleudbrud, og for det andet viser det sig, at det er meget kraftigere, end astronomerne havde besluttet.
I 73 dage efter dens første opdagelse observerede astronomer den og fulgte dens udvikling kurve glans. Efter 70-dages mærket måtte processen suspenderes, fordi eftergløden bevægede sig bag Solen, men den skulle snart dukke op igen.
I en undersøgelse ledet af Maya Williams fra Penn State University fandt astronomer ud af, at røntgen-eftergløden af GRB 221009A umiddelbart efter eksplosionen var en størrelsesorden lysere end nogensinde opdaget af Swift-observatoriet. I en simulering af tilfældigt genererede blink var kun én ud af 10 lige så kraftig. Ifølge holdets beregninger er det de kombinerede egenskaber ved GRB 221009A, der gør den meget sjælden. "Ifølge vores skøn," skriver de, "udbrud så energisk og tæt på os, som GRB 221009A forekommer med en frekvens på næsten 1 gang pr. 1000 år, hvilket gør dette til en virkelig ekstraordinær mulighed og usandsynligt, at det opstår igen i vores levetid." .
Det, der gør GRB'er helt specielle, er efterglødens dynamik, som ikke passer ind i standardteorien. Gammastråleudbrud efterfølges normalt af en glød af elektroner, der bevæger sig med hastigheder tæt på lysets hastighed. Dette fænomen kaldes synkrotronstråling. Astronomer siger, at i tilfældet med GRB 221009A indikerer eftergløden en mere kompleks struktur af jetfly.
Et andet hold af astronomer antyder, at den ejendommelige efterglød kan betyde, at den rummer en ekstra kilde til synkrotronstråling. En tredje undersøgelse viste, at eftergløden ikke indeholder nogle funktioner, der ville forventes i en supernovaeksplosion. Dette kan betyde, at det meste af energien fra GRB 221009A blev brugt i jetflyet og ikke efterlod spor, der tyder på, at stjernen eksploderede. Eftergløden forventes snart at dukke op bagved Solen, og astronomerne vil fortsætte med at arbejde for at komme til bunds.
Også interessant: