Nye data fra et hold af astronomer i Canada, herunder forskere fra McGill Space Institute og McGill University's Department of Physics, tyder stærkt på, at magnetarer - en type neutronstjerne, der menes at have et ekstremt stærkt magnetfelt - kan være kilden til nogle hurtige radioudbrud (FRB). Selvom mange undersøgelser er blevet udført for at forklare det mystiske fænomen, er deres kilde stadig uhåndgribelig og et spørgsmål om debat.
Den 28. april 2020 opdagede et hold på omkring 50 studerende og professorer fra Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) Fast Radio Burst Collaboration et usædvanligt intenst radioudbrud, der stammede fra en nærliggende magnetar placeret i Mælkevejen. I en undersøgelse offentliggjort i dag i tidsskriftet Nature viser de, at radioudbruddene var tre tusinde gange mere intense end nogen magnetar målt hidtil, hvilket giver vægt til teorien om, at magnetarer er kilden til i det mindste nogle FRB'er.
FRB'er blev først opdaget for over et årti siden. Oprindeligt antaget at være isolerede begivenheder, har astronomer siden opdaget, at nogle af disse højintensitetsudbrud af radioemission - kraftigere end den energi, der er genereret af Solen over millioner eller milliarder af år - faktisk gentager sig.
En teori antager, at FRB'er er ekstragalaktiske magnetarer, unge ekstremt magnetiske neutronstjerner, der lejlighedsvis blusser op og frigiver enorme mængder energi. "Indtil nu har alle FRB'er påvist af CHIME-type teleskoper været i andre galakser, hvilket gør dem vanskelige at studere i detaljer," sagde Ziggy Plunis, en senior Ph.D.
Beviser for en magnetisk oprindelse for nogle FRB'er kunne tydeligt opnås med den samtidige påvisning af en ekstragalaktisk radio- og røntgenudbrud. Dette er dog sandsynligvis kun muligt for nærliggende FRB'er. Heldigvis opdager CHIME-teleskopet dem i stort antal.
Læs også:
- Tel Aviv University bygger og planlægger at opsende en lille satellit i kredsløb
- Elon Musks SpaceX ønsker at etablere sit "eget juridiske regime" på Mars