Det hævdes, at en asteroide, der kolliderede med Jorden for 66 millioner år siden, er ansvarlig for dinosaurernes udryddelse. Hvad forårsagede de globale klimaændringer, der førte til udryddelsen af ikke kun de fleste af de gamle firben, men også de fleste af organismerne på land og i havet. I dag er det 180 kilometer lange Chicxulub-krater ud for det moderne Mexicos kyst tilbage fra denne katastrofe.
For at studere krateret så detaljeret som muligt, organiseres store internationale ekspeditioner, som indsamler prøver fra bunden af Atlanterhavet og foretager feltmålinger. Dataene indsamlet af IODP-ICDP 364-ekspeditionen gjorde det muligt for forskere at bestemme vinklen på asteroidens fald og for første gang modellere denne katastrofe i 3D.
Simuleringer viste, at kollisionen med det 17 kilometer lange himmellegeme skete med en hastighed tæt på 12 km/s i en vinkel på 45-60 grader, som forskerne kalder det farligste. Ifølge dem fører denne mulighed til udledning af særligt store mængder støv samt svovl, kuldioxid og vand til den øvre atmosfære, hvilket til sidst forårsagede en global nuklear vinter, en klimakatastrofe og Kridt-Paleogen-masseudryddelsen.
Læs også: