Puerto Ricos ikoniske Arecibo radioteleskop, som kollapsede i 2020, bliver ikke genopbygget, i stedet åbnes et nyt uddannelsescenter næste år.
Arecibo-observatoriets massive radioantenne var et usædvanligt objekt, fordi det spillede en nøglerolle inden for tre forskellige videnskabsområder: atmosfærisk forskning, radioastronomi og planetarisk radar. Teleskopets observationsudstyr blev åbnet i 1963 og hang fra en netlignende platform spændt på en massiv 305 m bred antenne. Men i december 2020 knækkede kablerne, der understøttede platformen, og udstyret faldt ned på en skrøbelig tallerken og ødelagde teleskopet.
Nu har National Science Foundation (NSF), som ejer anlægget, fastslået, at på trods af anmodninger fra forskere vil Arecibo Observatory ikke modtage nogen nye teleskoper til at erstatte dem, det mistede. Det nye uddannelsesprojekt omfatter heller ikke langsigtet finansiering af instrumenter, der forbliver på observatoriet, herunder 12m radioantennen og lidarsystemet.
"Vi var bekymrede for, at tingene kunne være værre, end de er nu, at de kunne sige: 'Okay, luk bare alt ned'," Abel Mendez, en astronom ved University of Puerto Rico i Arecibo, der brugte teleskopet i deres forskning og undervisning.
I stedet har NSF til hensigt at bygge videre på observatoriets arv som en vigtig uddannelsesinstitution i Puerto Rico ved at omdanne det til et videnskabs-, teknologi-, ingeniør- og matematikuddannelsescenter, der er planlagt til at åbne i 2023, hedder det i erklæringen. Observatoriet er også hjemsted for Angel Ramos Foundations Science Center, som åbnede i 1997.
"Den 13. oktober annoncerede US National Science Foundation et udbud om oprettelse af et nyt multidisciplinært uddannelsescenter i verdensklasse ved Arecibo Observatory i Puerto Rico, som har til formål at tjene som et center for STEM-uddannelse og opsøgende arbejde," sagde embedsmændene. i en udtalelse. "Centret vil udvide de eksisterende uddannelses- og opsøgende muligheder, der i øjeblikket findes på Arecibo Observatory, samt introducere nye STEM-programmer og -initiativer."
Diskussion af videnskabelige faciliteter på Arecibo er minimal i erklæringen, selvom den bemærker, at hold, der søger finansiering til at bruge eksisterende instrumenter eller bygge nye, kan "indsende forslag, der supplerer omfanget af det nye center."
NSF's programanmodning for det nye videnskabscenter siger, at agenturet forventer at yde 5 millioner dollars over en femårig periode. Ifølge Associated Press har NSF også til hensigt at give observatoriet en femårig vedligeholdelseskontrakt til en værdi af mindst 1 million dollars hvert år. Mendez kaldte beløbet nok til at holde lysene tændt, men ikke et budget til at støtte forskning.
Problemer med teleskopet begyndte i 2017, da orkanen Maria ramte Puerto Rico, selvom observatoriet ikke fik væsentlig skade. I begyndelsen af 2020 fejede en række jordskælv gennem øen, hvorfor observatoriet blev midlertidigt lukket. Men i et stykke tid så det ud til, at alt stadig ville være i orden med genstanden.
Det ændrede sig i august, da et af de tykke kabler, der understøttede den 900 tons tunge platform, gled ud af sin sokkel og faldt gennem parabolen og efterlod et hul i de sarte paneler. Ingeniører har dog udviklet en reparationsplan og sagde, at situationen er under kontrol.
Men i november, lige før reparationsarbejdet skulle begynde, svigtede et andet kabel. Efter at have analyseret situationen, fastslog ingeniører, at teleskopet var for ustabilt til sikkert at reparere, og NSF besluttede at tage instrumentet ud af drift. Men tyngdekraften vandt, og teleskopet kollapsede tidligt om morgenen den 1. december 2020.
Siden da har videnskabsmænd opfordret til, at teleskopet skal genopbygges, eller at der skal bygges et endnu mere kraftfuldt instrument til at erstatte det. I stedet vil arven fra Arecibo-teleskopet primært leve videre i form af dets arkivdata, som vil blive bevaret i årtier.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant: