ALMA-radioteleskopkomplekset, der ligger i den chilenske Atacama-ørken, har hjulpet videnskabsmænd med at kigge ind i det tidlige univers, hvor tegn på vand, en kemisk forbindelse, uden hvilken biologisk liv, som vi kender det på Jorden, ville være umuligt. Vand blev detekteret i spektret af molekylær gas i en galakse 12,88 milliarder år væk. Dette er den fjerneste opdagelse af vand i jordvidenskabens historie.
At observere det tidlige univers hjælper videnskabsmænd med at forstå udviklingen af stjerner, systemer, galakser og alt muligt andet, inklusive betingelserne for fremkomsten af biologisk liv. Vandmolekyler som en proces til at forbinde ilt og brint dukkede ikke op med det samme, da grundstofferne efter Big Bang ikke dukkede op pludseligt, men i processen med sekventiel syntese fra lette elementer, der opstod først. Det tog hundreder af millioner af år, og en ny undersøgelse gør det muligt at klarlægge, at vandet opstod ret hurtigt efter Big Bang. Dette betyder, at biologisk liv kan dukke op meget tidligt efter universets standarder.
Vand blev fundet i den største af de to fusionerende galakser, som er blevet tildelt den kollektive identifikator SPT0311-58. Det undersøgte fænomen opstod ved mærket af 780 millioner år efter Big Bang, hvilket svarer til 5% af universets levetid. Sammen med H2O-molekylet blev der påvist carbonmonoxid (carbonmonoxid, CO). At finde disse to molekyler i overflod tyder på, at det molekylære univers begyndte at udvikle sig kort efter, at de første grundstoffer, der var tungere end de oprindelige lette grundstoffer (brint, helium og lithium), begyndte at dannes i tidlige stjerner.
"Dette spændende resultat, der demonstrerer ALMAs kraft, tilføjer til den voksende samling af observationer af det tidlige univers," sagde Joe Pesce, astrofysiker og direktør for ALMA-programmet ved National Science Foundation. "Disse molekyler, der er vigtige for livet på Jorden, dannes, som de kan, og at observere dem giver os indsigt i fundamentale processer i universet, der er meget anderledes end i dag."
Læs også:
- ALMA-radioteleskopet besvarer spørgsmål om dannelsen af massive stjerner
- Et nyligt opdaget tredobbelt stjernesystem kan have planeter i kredsløb