Astronomer sagde, at de muligvis har fundet beviser for, hvor kæmpe sort hul rev den mest massive stjerne fra hinanden og kastede dens rester ud i rummet. "Vi ser det indre af det, der engang var en stjerne," siger videnskabsmænd. "De resterende elementer er spor, som vi kan bruge til at finde ud af, hvilken slags stjerne det var."
Røntgen observatorium NASA Chandra og ESA's XMM-Newton rumteleskop undersøgte mængden af nitrogen og kulstof nær det sorte hul, der rev stjernen fra hinanden. Astronomer mener, at disse elementer blev skabt inde i stjernen, før den blev revet fra hinanden, da den nærmede sig det sorte hul.
I de senere år har astronomer opdaget mange eksempler på tidevandsødelæggelse, når gravitationskræfterne fra et massivt sort hul ødelægger en stjerne. Dette forårsager en opblussen, der ofte ses i optisk, ultraviolet og røntgenlys, da fragmenter af stjernen varmes op. Men netop denne begivenhed, kaldet ASASSN-14li, skiller sig ud af flere grunde.
På tidspunktet for sin opdagelse i november 2014 var det den nærmeste tidevandsafbrydelse til Jorden (290 millioner lysår). Takket være denne nærhed gav ASASSN-14li et ekstraordinært detaljeringsniveau om den kollapsede stjerne. Holdet af videnskabsmænd anvendte nye teoretiske modeller for at lave forbedrede, sammenlignet med tidligere arbejde, estimater af mængden af nitrogen og kulstof omkring det sorte hul.
"Røntgen-teleskoper kan bruges som retsmedicinske værktøjer i rummet," sagde undersøgelsens medforfatter Brenna Mockler. "Den relative mængde nitrogen til kulstof, som vi fandt, peger på materiale fra det indre af en dødsdømt stjerne med en masse, der er cirka tre gange større end Solen." Stjernen i ASASSN-14li er derfor en af de mest massive – måske den mest massive – som astronomer har set revet fra hinanden af et sort hul til dato.
"ASSASSN-14li er spændende, fordi en af de sværeste opgaver i at studere tidevandsafbrydelse er at måle massen af en stjerne, som vi gjorde," tilføjer astronomerne. "Observationen af en massiv stjerne, der bliver ødelagt af et supermassivt sort hul, er fascinerende, fordi mere massive stjerner forventes at være meget sjældnere end mindre massive stjerner."
Tidligere i år rapporterede et andet hold af astronomer om en begivenhed kaldet "Scary Barbie", hvor en stjerne, de vurderede til at være omkring 14 gange massen af solen, blev ødelagt af et sort hul. Dette er dog endnu ikke bekræftet som et tidevandskollaps, da estimeringen af stjernens masse hovedsageligt er baseret på lysstyrken af blusset snarere end en detaljeret analyse af materialet omkring det sorte hul, som i tilfældet med ASASSN- 14li.
Et andet interessant aspekt af ASASSN-14li-resultaterne er, hvad de betyder for fremtidig forskning. Astronomer har set moderat-masse stjerner som ASASSN-14li i en stjernehob, der indeholder det supermassive sorte hul i midten af vores galakse. Derfor giver evnen til at estimere stjernemasser potentielt astronomer en måde at opdage tilstedeværelsen af stjernehobe omkring supermassive sorte huller i fjernere galakser.
Før dette forskning der var en stærk mulighed for, at grundstofferne set i røntgenstråler kunne være dannet af gas frigivet under tidligere udbrud fra et supermassivt sort hul. Imidlertid ser det ud til, at mønstret af elementer, der er analyseret her, stammer fra en enkelt stjerne.
Læs også: