NASA viste en animation, der viser to billeder, der viser spor af ændringer i Merkurs overflade. Hastigheden for dannelse af kratere på planeten afhænger af afstanden til Solen. Og i denne henseende er det meget vanskeligt at studere Merkur på grund af dens tætte placering til stjernen. Men NASAs MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging) rumfartøj, som kredsede om planeten fra 2011 til 2015, gav de bedste billeder til dato med en opløsning på kun 5 m pr. pixel i nogle områder.
Sammenlignet med Jorden virker overfladerne på de fleste andre objekter i solsystemet stort set statiske. Planetforskere har længe troet, at rumstens påvirkning er hovedkilden til ændringer på disse overflader, og at hastigheden af sådanne påvirkninger aftager med tiden. Estimater af alderen på stort set alle overflader uden for Jorden og Månen er baseret på denne "krateringshastighed".
For at forbedre estimatet af kraterhastigheden på Merkur undersøgte forfatterne af den nye undersøgelse 58552 par MESSENGER-billeder. Ved at sammenligne før og efter billeder bestemte de overfladeændringer og beregnede den estimerede årlige ændringshastighed pr. kvadratkilometer. Undersøgelsen blev offentliggjort i Geophysical Research Letters.
Forfatterne opdagede 20 nye strukturer i datasættet. Af disse er 19 kvasi-cirkulære strukturer, der spænder fra 400 m til 1,9 km i diameter, hvoraf den ene er omgivet af radiale stråler, der er typiske for nedslagskratere på Merkur.
Nitten nye nedslagskratere i løbet af MESSENGER-missionens fire år betyder, at dannelseshastigheden for små nedslagslegemer er 1 gange hurtigere, end forskerne troede. Forskerne kalder dataene dog "uvirkelige".
De reviderede krateringshastigheden og foreslog i stedet en alternativ hypotese. Forskerne sagde, at mange af disse overfladetræk er endogene geologiske ændringer. Det betyder, at Merkurs overflade er mere variabel end tidligere antaget.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant: