Ledsagere Starlink SpaceX udsender stråling til nattehimlen, når det kredser om Jorden, hvilket kan forstyrre astronomers forsøg på at opfange radiosignaler, der kommer fra rummets fjerne områder, antyder en ny undersøgelse.
Alle satellitter, inklusive dem i SpaceXs hurtigt voksende Starlink-gruppe, udsender og modtager radiobølger til og fra vores planet for at kommunikere med deres operatører på jorden. Radioastronomer har vidst dette i årevis og kan afbøde virkningerne af disse styrede stråler på deres arbejde ved at undgå placeringen af disse satellitter eller ved at inkludere deres signaler i deres beregninger.
Men i en ny undersøgelse offentliggjort 3. juli i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics viser forskere, at Starlink-satellitterne også udsender utilsigtede og tidligere ikke-genkendte radiosignaler, der adskiller sig fra de signaler, de sender til og fra Jorden. Nogle af disse signaler overlapper med dem, der detekteres af radioteleskopskåle - en ny udfordring inden for dette videnskabsområde.
En utilsigtet strålingslækage har været teoretisk mulig før, men det er første gang, det er blevet observeret direkte, sagde hovedforfatter af undersøgelsen Federico Di Vruno, meddirektør for Den Internationale Astronomiske Unions Center for Beskyttelse af mørke og rolige himmelstrøg mod interferens af Satellitkonstellationer.
I undersøgelsen brugte forskerne Low-Frequency Array (LOFAR) teleskopet - en række radioantenner placeret hovedsageligt i Holland, såvel som i syv andre europæiske lande - til nøje at overvåge emissionerne fra 68 Starlink-satellitter.
Holdet fandt ud af, at 47 satellitter udsender utilsigtet stråling med en frekvens mellem 110 og 188 megahertz. "Dette frekvensområde inkluderer det beskyttede bånd mellem 150,05 og 153 MHz, specielt tildelt til radioastronomi af International Telecommunication Union (ITU)," sagde studiets medforfatter Cess Bassa, en astronom ved det nederlandske institut for radioastronomi, i en erklæring .
SpaceX bryder dog ingen regler, da ITU-lovgivningen kun forbyder jordbaserede radiokilder at sende i disse bølgebånd i nærheden af radioteleskoper.
SpaceX er nok ikke den eneste synder; forskere forventer at detektere lignende emissioner fra mange andre satellitter med lav kredsløb om jorden (LEO). Problemet kan også forværres, da antallet af private satellitter på NEO fortsætter med at vokse hurtigt. For eksempel var der kun 2 Starlink-satellitter på NEO på tidspunktet for dataindsamlingen, men nu er der mere end 000.
"Vores simuleringer viser, at jo større konstellationen er, desto vigtigere bliver denne effekt, fordi strålingen fra alle satellitterne tæller," sagde studiets medforfatter Güla Yuza, en astronom ved Max Planck Institute for Radio Astronomy i Tyskland. udmelding. "Dette får os til at bekymre os ikke kun om eksisterende konstellationer, men endnu mere om planlagte."
Forskerholdet er allerede begyndt at tale med SpaceX om, hvordan virksomheden kan hjælpe med at afbøde problemet i fremtiden, og indtil videre skrider samtalerne positivt frem, skriver forskerne i en erklæring. Men mange andre private virksomheder bliver også nødt til at overveje spørgsmålet, tilføjede de. Holdene efterlyser nye regler for at bringe kosmiske radioemissioner på linje med jordbaserede.
At udsende radiosignaler er ikke den eneste måde, satellitter kan forstyrre astronomi på. Lyse rumfartøjer kan også reflektere lys tilbage mod planetens overflade, hvilket kan efterlade hvide striber i time-lapse-billeder. I december 2022 advarede Den Internationale Astronomiske Union om, at verdens største kommunikationssatellit, kendt som BlueWalker 3, skabte forhindringer, der "alvorligt kunne underminere fremskridt i vores forståelse af rummet."
Læs også: