Rumfartøj NASA NEOWISE (Near-Earth Object Wide Field Infrared Survey Explorer) flyver én forbi solen hver sjette måned og tager billeder i alle retninger. Kombineret sammen danner disse billeder et kort over "hele himlen" med hundredvis af millioner af objekter.
Ved at bruge 18 fuld-himmel-kort taget af rumfartøjet (med to mere til at komme i marts 2023), har astronomer skabt, hvad der i det væsentlige er et time-lapse-øjebliksbillede af himlen, der viser ændringerne, der finder sted i løbet af et årti.
Hvert kort over stjernehimlen er i sig selv en ekstremt værdifuld ressource for astronomer. Men hvis de ses sekventielt, ligesom slowmotion, tjener de som et endnu mere kraftfuldt værktøj til at forsøge at opklare universets mysterier. Sammenligning af kort kan afsløre fjerne objekter, der har ændret position eller lysstyrke over tid.
Også interessant:
"Hvis du går udenfor og ser på nattehimlen, kan det virke som om, at intet nogensinde ændrer sig, men det gør det ikke," sagde Amy Meinzer, NEOWISE hovedefterforsker ved University of Arizona i Tucson. – Stjerner blinker og eksploderer. Asteroider suser forbi. Sorte huller river stjerner fra hinanden. Universet er et virkelig travlt, aktivt sted."
NEOWISE var oprindeligt et databehandlingsprojekt for at hente opdagede asteroider og deres karakteristika fra WISE, et observatorium opsendt i 2009, hvis mission var at scanne hele himlen for at finde og studere objekter uden for vores solsystem. WISE-missionen sluttede i 2011, efter at den indbyggede kølevæske, der var nødvendig til nogle infrarøde observationer, løb tør, men rumfartøjet og nogle af dets detektorer var stadig i drift. Derfor genbrugte NASA det i 2013 til at spore asteroider og andre jordnære objekter. Både missionen og rumfartøjet fik et nyt navn: NEOWISE.
I 2020 udgav forskerne den anden iteration af projektet, kaldet CatWISE: et katalog over objekter fra 12 NEOWISE all-sky maps. Astronomer bruger det til at studere brune dværge, en population af objekter fundet i hele galaksen, der lurer i mørket nær vores sol. Selvom brune dværge dannes som stjerner, akkumulerer de ikke nok masse til at starte fusion, den proces, der får stjerner til at skinne.
Ved hjælp af to WISE-kort opdagede astronomer omkring 200 brune dværge inden for kun 65 lysår fra vores sol. Yderligere kort afslørede senere 60 mere og fordoblede antallet af kendte Y-dværge, de sejeste brune dværge. De kan have en fremmed historie med hensyn til, hvordan de blev dannet og hvornår. At tælle objekter tæt på Solen informerer også forskerne om, hvor effektiv stjernedannelsen er i vores galakse, og hvor tidligt den begyndte.
Også interessant:
At observere ændringer på himlen i mere end et årti har også bidraget til undersøgelsen af, hvordan stjerner dannes. NEOWISE kan kigge ind i kugler af varm gas, der allerede er på vej til at blive stjerner. Forskere udfører langtidsovervågning af næsten 1000 protostjerner med NEOWISE for at få indsigt i de tidlige stadier af deres dannelse.
Forståelsen af sorte huller er også blevet forbedret. WISE-undersøgelsen fandt millioner af supermassive sorte huller i centrum af fjerne galakser. Astronomer brugte NEOWISE data og teknikker rumklangsmapping at måle størrelsen af skiverne af varm gas, der omgiver fjerne sorte huller, der er for små og for fjerne til, at noget teleskop kan skelne.
"Vi havde aldrig forventet, at et rumfartøj ville holde så længe, og jeg tror ikke, vi kunne have forudsagt de videnskabelige opdagelser, vi kunne gøre med så mange data," sagde Peter Eisenhardt, en NASA-astronom og WISE-projektforsker.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere, den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant:
Giv en kommentar