Analyse af gamle data fra Voyager 2 hjalp med at opklare Uranus mysterier

Når rumfartøjet NASA Voyager 2 fløj forbi Uranus i 1986, hvilket gav forskerne det første og hidtil eneste nærbillede af planeten. Sammen med opdagelsen af ​​nye satellitter og ringe stod forskerne over for nye mysterier. De blev især forbløffet over de ladede partikler rundt om på planeten, hvilket udfordrede forståelsen af, hvordan magnetiske felter arbejder for at forhindre partiklerne i at udsendes.

Følg vores kanal for de seneste nyheder Google News online eller via appen.

I en ny undersøgelse analyserede videnskabsmænd data indsamlet under denne forbiflyvning for 38 år siden og fandt ud af, at kilden til dette mysterium er ... en simpel tilfældighed. Det viser sig, at et par dage før Voyager 2's flyvning ændrede rumvejret sig, hvilket forstyrrede planetens magnetfelt og komprimerede Uranus magnetosfære.

"Hvis Voyager 2 havde fløjet dertil nogle dage tidligere, ville den have set en helt anden magnetosfære af Uranus," siger Jet Propulsion Laboratory NASA. "Rumfartøjet så Uranus under forhold, der kun eksisterer omkring 4% af tiden."

Magnetosfærer tjener som beskyttende bobler omkring planeter med magnetiske kerner og magnetiske felter, der beskytter dem mod stråler af ioniseret gas eller plasma, der bliver fejet sammen med solvinden. At lære mere om, hvordan magnetosfærer fungerer, er vigtigt for at forstå både vores egen planet og andre planeter i solsystemet og videre.

Det er derfor, forskerne ønskede at studere Uranus magnetosfære, og det, de så i Voyager 2-data i 1986, undrede dem. Inde i planetens magnetosfære var der bælter af elektronstråling, som var ringere i intensitet end Jupiters strålingsbælter. Samtidig var der ingen kilde til energiske partikler, der kunne fodre disse aktive bælter. Derudover var videnskabsmænd forundrede over fraværet af plasma.

Hvorfor blev plasmaet ikke set, og hvad skete der egentlig der? Analyse af nye data peger på solvinden. Formentlig var plasmaet fra Solen ved at skubbe plasmaet ud af systemet, og med det øgede solvinden trykket på magnetosfæren.

De opnåede resultater kan være gode nyheder for Uranus' fem store måner: nogle af dem kan være geologisk aktive. For at forklare det midlertidige fravær af plasma sagde forskerne, at satellitterne teoretisk set kunne spytte ioner ind i den omgivende boble hele tiden. Planetforskere er nu fokuseret på at udvide deres viden om det mystiske Uranus-system, som er blevet identificeret som et af hovedmålene for fremtidige missioner NASA.

Voyager 2 er i øjeblikket i det interstellare rum. Det er placeret i en afstand af omkring 21 milliarder km fra Jorden.

Hvis du er interesseret i artikler og nyheder om luftfart og rumteknologi, inviterer vi dig til vores nye projekt AERONAUT.media.

Læs også:

• Voyager 1 sendte et signal gennem en sender, som ikke havde været brugt i 43 år
• NASA testede først motoren i det "støjsvage" supersoniske fly X-59