Hvordan er Titans kulbrintehav egentlig? Helikopter Guldsmed, som skal ankomme til Saturns kolde måne Titan i 2034, vil udforske atmosfæren. Der er dog fortsat behov for en mission, der kan studere satellittens have og søer.
Hvad med et rumfartøj, der kunne udforske både Titans hav og himmel? NASA vil finansiere TitanAirs nye missionskoncept, som involverer skabelsen af en flyvebåd kendt som en "laker". Den vil være udstyret med adskillige enheder, der giver dig mulighed for at "sluge" og "smage" luft og væske, og alt dette under flyvningen. Enheden vil gnidningsfrit skifte fra navigation i Titans atmosfære til at glide over dens søer, svarende til et vandfly.
TitanAir er en af 14 forskellige lovende ideer, der modtog finansiering i første fase på $175 tusind. Konceptet blev skabt af Kevin Morley, som har 15 års erfaring hos Boeing, og hans firma Planet Enterprises. Tanken med TitanAir er, at enheden vil være i stand til at "drikke" metankondensat og organiske materialer gennem en speciel sektion på forkanten af vingerne. Passive kapillærer på indersiden af vingen vil levere prøver til videnskabelige instrumenter, svarende til hvordan planter flytter vand fra deres rødder til deres blade.
Titan er det eneste legeme i solsystemet bortset fra Jorden, der har søer og have på sin overflade. Men Titan er meget køligere, omkring -180°C, og kulbrinteækvivalenten til Jordens vand (titaniumvand) er domineret af flydende metan og ethan. Ligesom NASAs kommende Dragonfly-mission ville enhver luftbåren mission til Titan skubbe væk fra månens atmosfære, som er omkring fire gange tættere end Jordens. Kombineret med Titans lave tyngdekraft (13,8 % af Jordens) ville enhver drevet flyvning på Titan være omkring 27 gange lettere, men kun hvis flyets vinger var meget lange og tynde.
Nuværende forskning er fokuseret på at bestemme gennemførligheden af væskesugeteknologi til et fly på Titan. For nu baserer Morley og hans team deres apparater på typiske almindelige luftfartsfly på Jorden, såsom et lille fly Cessøvn I sin hvidbog angiver holdet, at deres teoretiske vægt er omkring et ton med et vingefang på 10 m. Vingerne skal være oppustelige for at passe ind i det rumfartøj, der skal levere TitanAir til systemet Saturn.
Den næste generation Urey-type instrumenter kan være om bord, som vil omfatte et integreret sæt til at søge efter biomarkører "velegnet til analyse af komplekse organiske stoffer". Et andet værktøj er baseret på et prøveudtagningssystem Guldsmed kaldet DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), som vil udvinde materiale fra Titans overflade og levere det til massespektrometeret. Laker kunne flyve lavt over kystlinjen og tage prøver fra søen, skrev Morley. - Dette kan øge det videnskabelige udbytte og åbne adgangen til svære at finde beviser for det hydrologiske kredsløb.
Fordelen ved TitanAir-konceptet er, at det kan hjælpe med at løse Ti-års undersøgelsen af Titan og forstå dens mystiske metan-cyklus. Det vil også bidrage til forståelsen af planetariske atmosfærer, som ellers ville kræve flere missioner og rumfartøjer.
Læs også:
Giv en kommentar