James Webb-rumteleskopet har netop foretaget sin anden gennembrudsobservation i de seneste par uger. Forskerne brugte observatoriets nær-infrarøde kamera til at løfte sløret det første kendte tilfælde af vanddamp omkring en komet i hovedasteroidebæltet, også kendt som en hovedbæltekomet. Forskere har spekuleret i, at kometer kan opbevare vandis så relativt tæt på Solen, men indtil nu havde de ingen afgørende beviser. De ville normalt forvente, at kometer befandt sig i Kuiperbæltet eller Oort-skyen, som er langt nok fra Solen til, at isen kan bestå.
Disse fund har imidlertid skabt et nyt mysterium. Selvom kuldioxid typisk udgør 10 procent af det potentielt fordampede materiale i kometer, opdagede Webbs instrumenter det ikke i Reed. Forskerholdet foreslår, at kuldioxiden enten forsvandt over milliarder af år, eller at Reed blev dannet i en relativt stille del af solsystemet, som ikke indeholder kuldioxid.
Reed var et af de første objekter, der blev brugt til at kategorisere hovedbæltekometer. Webb-teleskopet er det første instrument, der er kraftigt nok til at studere disse kometer i detaljer.
Flere observationer vil være nødvendige for at forstå, om Reeds mangel på CO2 er et lykketræf eller et fælles træk ved andre hovedbæltekometer. Uanset om det er tilfældet eller ej, foreslår teammedlem Stephanie Milam, at en mission til at indsamle prøver kan være nyttig for at lære mere om kometer som denne. Det ville helt sikkert være mere praktisk end andre missioner – Kuiperbæltet starter omkring kanten af Neptuns kredsløb, mens Oort-skyen er omkring to lysår væk.
Læs også:
Giv en kommentar