Forskere har registreret Saturns iskolde måne Enceladus, der sprøjter en "stor fane" af vanddamp langt ud i rummet - og denne fane indeholder sandsynligvis mange af de kemiske ingredienser, der er nødvendige for liv.
Forskere detaljerede det udbrud, som James Webb Space Telescope (JWST) optog i november 2022 på en konference på Space Telescope Science Institute i Baltimore den 17. maj.
"Det er enormt," sagde Sarah Fudge, en planetarisk astronom ved NASAs Goddard Space Flight Center, til konferencen. Ifølge Fuji er den fulde videnskabelige artikel om den massive fane ikke klar endnu.
Det er ikke første gang, forskerne har set Enceladus udspy vand, men det bredere perspektiv og højere følsomhed af det nye teleskop afslørede, at dampstrålerne skyder meget længere ud i rummet end tidligere antaget - mange gange dybere end bredden af selve Enceladus. . (Enceladus er omkring 313 miles eller 504 kilometer i diameter.)
Forskere blev først opmærksomme på vandeksplosioner på Saturns måne Enceladus i 2005, da NASAs Cassini-rumfartøj fangede iskolde partikler, der fløj opad gennem store månens sprækker kaldet "tigerstriber". Eksplosionerne er så kraftige, at deres materiale danner en af Saturns ringe, ifølge NASA.
Analyse viste, at strålerne indeholdt metan, kuldioxid og ammoniak – organiske molekyler, der indeholder de kemiske byggesten, der er nødvendige for, at liv kan udvikle sig. Det er endda muligt, at nogle af disse gasser blev produceret af livet selv, som opstødte metan dybt under Enceladus' overflade, sagde et internationalt hold af forskere i en undersøgelse offentliggjort sidste år i The Planetary Science Journal.
Vand er endnu et bevis på den mulige eksistens af liv på Enceladus. Enceladus er fuldstændig dækket af et tykt lag vandis, men målinger af månens rotation tyder på, at et enormt hav gemmer sig under denne frosne skorpe. Forskere mener, at de udbrud af vand, der er registreret af JWST og Cassini, stammer fra hydrotermiske åbninger på havbunden, en hypotese understøttet af tilstedeværelsen af silica, en almindelig bestanddel af planetskorpen, i dampfanerne.
NASA-forskere diskuterer fremtidige returmissioner for at søge efter tegn på liv på Enceladus. Den foreslåede Enceladus Orbilander ville kredse om månen i omkring seks måneder, passere gennem dens vandfaner og indsamle prøver. Derefter vil rumfartøjet blive til et landingsmodul og stige ned til overfladen af den iskolde Måne. Om bord på "Orbilanderen" vil der være instrumenter til vejning og analyse af molekyler samt en DNA-sequencer og et mikroskop. Kameraer, radarer og lasere vil fjernscanne månens overflade, rapporterer The Planetary Society.
En anden foreslået mission involverer at sende en autonom "slangelignende robot" ind i vanddybet under overfladen af Enceladus. Robotten, der kaldes Exobiology Extant Life Surveyor, er udstyret med kameraer og lidar på hovedet for at hjælpe den med at navigere i det ukendte miljø i Enceladus' havbund.
Læs også:
Giv en kommentar